Un estudio muestra que la calidad
del esperma canino ha caído un 30% desde 1988 y achaca el desplome a
contaminantes químicos en su comida
En 1992 la investigadora Elizabeth
Carlsen, del Rigshospitalet de Copenhague, anunció que la calidad del semen de
los hombres había caído en picado durante el anterior medio siglo. Su
equipo había estudiado el esperma de 15.000 hombres en 61 países. Sus datos
mostraban que el volumen medio de las eyaculaciones había bajado de 3,4
mililitros en 1940 a 2,75 mililitros en 1990. Y el número de espermatozoides
por mililitro había descendido desde los 113 millones a los 66 millones.
En seguida, el fenómeno se asoció al
tabaco, pero muchos expertos miran hoy hacia otro lado. En algunos
países, más del 40% de los hombres jóvenes tiene semen de baja calidad, según un informe de la Organización Mundial de la Salud que
alertaba sobre el impacto en la salud de los disruptores endocrinos, unos
productos químicos utilizados masivamente en la industria. Son componentes de
plásticos, pinturas, pesticidas, detergentes industriales, cosméticos y un
largo etcétera que son sospechosos de alterar el sistema endocrino, el conjunto
de órganos que producen hormonas, como testículos, ovarios, páncreas y
tiroides.
Un nuevo estudio apoya esta
hipótesis. La calidad del semen de los perros también está cayendo. El
veterinario Richard Lea, de la Universidad de Nottingham (Reino Unido), ha
estudiado el esperma de un grupo de sementales de un centro de cría entre los
años 1988 y 2014. Su trabajo muestra que la motilidad de los espermatozoides
—su capacidad para moverse— disminuyó un 2,5% cada año entre 1988 y 1998 y
continuó cayendo un 1,2% anual entre 2002 y 2014.
“La calidad del esperma disminuyó
alrededor de un 30% a lo largo de todo el periodo”, advierte Lea, que ha
trabajado con las razas golden retriever, pastor alemán, labrador retriever,
border collie y retriever de pelo rizado. Esta peor calidad del semen se
asocia, según el investigador y sus colegas, a una mayor incidencia de
malformaciones genitales, como testículos que no descienden hasta la bolsa
escrotal. Este fenómeno, conocido como criptorquidia, “muestra un aumento
constante, pasando del 0,1% al 1%, o sea que se ha multiplicado por 10”, alerta
Lea.
Los investigadores señalan a dos
posibles culpables, hallados en los testículos de los perros y también en su
comida, “a concentraciones que según la literatura científica perturban la
función reproductiva en otras especies”. Son el DEHP y el PCB153. El primero es un ftalato, una
sustancia empleada para hacer los plásticos más flexibles, que en la UE está
prohibida en todos los juguetes y cosméticos, ya que se considera cancerígena.
El PCB153, también utilizado como componente de materiales plásticos, fue
prohibido en España en la década de 1980, pero debido a su resistencia a la
degradación sigue presente en alimentos ricos en grasas, como el pez espada y
el atún. “No hemos demostrado de forma concluyente que haya una relación de
causa y efecto entre los contaminantes químicos y la peor calidad del esperma”,
reconoce Lea.
El nuevo estudio llega en un momento
clave. La Comisión Europea, con años de retraso, está intentando establecer los criterios
científicos que definen a un disruptor endocrino. La principal
organización de agricultores europeos, Copa-Cogeca, presentó hace un mes un informe catastrofista que alertaba de que una nueva
regulación basada en riesgos exagerados podría acabar con la agricultura del
continente. El documento aseguraba que los nuevos criterios podrían llevar a la
prohibición de 75 de las 400 sustancias activas actualmente disponibles contra
plagas y enfermedades. Eso significaría, afirmaban, que las cosechas de
zanahorias caerían un 92%; las de pera, un 65%; las de manzana, un 60%; y las
de aceituna, tomate y cítricos lo harían alrededor de un 40%. La industria
química, a través de organizaciones como Feique, también ha mostrado su "inquietud",
pidiendo que se tenga en cuenta el nivel de concentración a partir del cual se
observan los efectos adversos.
“La Comisión Europea está cediendo
demasiado a las presiones de la industria”, opina por su parte el médico Miquel Porta,
catedrático de Salud Pública de la Universidad Autónoma de Barcelona. Porta ve
“un paralelismo” entre lo que se acaba de detectar en los perros y lo que se
observa desde hace décadas en los hombres. “Cualquiera que siga la literatura
científica sobre los efectos de los disruptores endocrinos no se puede
sorprender por los nuevos resultados en los perros”, sostiene. Otro estudio
publicado en 2012, analizando las eyaculaciones de 26.600 hombres en Francia entre 1989
y 2005, mostró que los espermatozoides son cada vez más escasos y presentan más
malformaciones.
